Benthos, merepõhjas elavate organismide kogum. Bentiline epifauna elab merepõhjas või põhjaobjektidel; nn infauna elab merepõhja setetes. Ülekaalukalt kõige paremini uuritud bentos on makrobentos, suurem kui 1 mm (0,04 tolli) vorm, milles domineerivad polüchaete-ussid, pelecypodid, anthozoans, okasnahksed, käsnad, astsiidid ja koorikloomad. Meiobentose, nende organismide suurusega 0,1 kuni 1 mm, hulka kuuluvad polüheetid, peletsüpod, koplikad, ostrakoodid, kummelid, nematoodid, turbellid ja foraminiferaanid. Mikrobentos, alla 0,1 mm, hõlmavad baktereid, ränivette, tsiliaate, amööbe ja flagellaate.
mere ökosüsteem: põhjaosa
Organisme leidub ohtralt mandrilava pinnasetetes ja sügavamates vetes, settes või pinnasel on neid palju.
Põhjaelustiku mitmekesisus ja arvukus varieeruvad sõltuvalt laiusest, sügavusest, vee temperatuurist ja soolsusest, kohalikest tingimustest, nagu substraadi laad, ja ökoloogilistest tingimustest, nagu röövloom ja konkurents. Peamised bentose toiduallikad on plankton ja maismaast pärit orgaaniline praht. Madalas vees on olulised suuremad vetikad ning kui valgus jõuab põhja, on oluliseks toiduallikaks ka bentose fotosünteesivad ränivetikad. Kõvasid ja liivaseid substraate asustavad suspensioonisöötjad, näiteks käsnad ja pelecypod. Pehmemates põhjades domineerivad hoiusööjad, neist polüheedid on kõige olulisemad. Kalad, meritäht, teod, peajalgsed ja suuremad koorikloomad on olulised röövloomad ja hävitajad.
