Sisukord:
Kodune diskrimineerimine ja kuulsus välismaal
Aprillis 1917 kuulutasid USA Saksamaa vastu sõja ja järgmisel kuul teatas 15. New York New Yorgis Camp Peekskillis püsside väljaõppe lühikursusest. Rügement viidi juulis ametlikult föderaalteenistusse ja kästi New Yorgis Poughkeepsie'st väljaspool asuvasse Camp Whitmani baasväljaõppeks. Peagi sai Haywardile selgeks, et viieteistkümnendat kohta peetakse ülejäänud armeest eraldi. Kui niinimetatud vikerkaare divisjon, enam kui kahest tosinast osariigist koosnev rahvuskaardi üksuste kollektsioon, hüppas paraadil Viiendast avenüüst alla, öeldi Haywardile, et 15. kohal ei lubata nendega ühineda, sest “must ei ole vikerkaare värv. ”
Viieteistkümnendates aastates mehi kohtleks järgmisel positsioonil veelgi halvem koht. Oktoobris 1917 kästi nad Lõuna-Carolinas Spartanburgis asuvasse Camp Wadsworthi ning ahistamine ja verbaalne väärkohtlemine muutus rutiinseks küsimuseks. 15-aastased mehed tuletasid meelde 1906. aasta sündmusi, kui Texase Brownsville'is valged vallutasid Aafrika-Ameerika sõdurite grupi kuriteo eest, mida nad ei pannud toime. Just kaks kuud enne 15. inimese saabumist Spartanburgi olid Aafrika-Ameerika sõdurite ja valgete vahel rassilised kokkupõrked Houstonis nõudnud 20 inimelu. Lootes veel ühe taolise tragöödia ära hoida, sõitis Hayward Washingtoni DC-sse, et pöörduda otse sõjasekretäri poole, et viieteistkümnes neist paigutatakse ümber või saadetakse Prantsusmaale võimalikult kiiresti. Hayward oli teel Washingtoni, kui valge mees ründas Sissle'i ja ostis ajalehte hotelli fuajees asuvalt stendilt. Sõdurid 15. ja New Yorgi 12. kohalt, nende kõrvale laotatud valge üksus, lähenesid sündmuskohal Sissle nimel kättemaksuks ning vägivalla tõkestati vaid Euroopa õigeaegse sekkumisega. Euroopa sekkus ründaja ja kümnete värvatud meeste vahele ning hajutas olukorda seni, kuni sõjaväepolitsei saabus.
Põrguhävitajad sõjas
15-ndad naasid lühikese järjekorras New Yorki ja nad toimetati Prantsusmaale. Pärast saabumist Bresti sadamasse 27. detsembril 1917 saadeti nad Saint-Nazairesse, sadade miilide kaugusel rindest, ja nad asusid töötama inseneriprojektide kallal, mis sillutaksid teed suurema USA vägede tulekule. Kuu aja möödudes, kus uusi tellimusi polnud, tunnistas Hayward väga reaalset võimalust, et tema mehed kauplevad sõja ajal nende kühvlitega. Kuna rügemendiüksus levis kogu Prantsusmaal “ragtimiiti”, kasutas Hayward nende kuulsust oma pöördumises Ameerika Ekspeditsioonijõudude ülemale kindralleitnant John J. Pershingule, et nad määraksid nad ümber tollivõimude vastu.
1917. aasta kampaaniad olid liitlastele eriti meeleolukad ja nad olid Pershingut tugevdamiseks palunud. Pershing kui rahvusliku uhkuse punkt pühendus ameeriklaste vägede ühtse kogu loomisele Ameerika juhtimise all. Ta oli lubanud prantslastele siiski mingisuguse tugiteenuse ning 15. New York oli valmis ja suuteline. Märtsis 1918 nimetati üksus ümber 369. jalaväerügemendiks ja järgmisel kuul ühendati see üksuse kindral Henri Gouraud 'juhtimisel neljanda Prantsuse armee 16. divisjoniga. Prantslased olid aastakümneteks täielikult integreerinud Aafrika koloonia väed oma armeesse, nii et 369. aasta mehed leidsid võõras armees suuremat omaksvõttu kui neil endil. Pärast prantsuse keele ja taktika väljaõpet ning intensiivset puurimist Prantsuse Lebeli vintpüssiga määrati 369. rühm rindele Champagne'i piirkonnas Argonne metsa lääneservas. Alates aprillist 1918 veetis 369. relvastus 191 päeva lahingutes, mis on pikem kui ükski teine USA üksus.
Kuna Saksa kindral Erich Ludendorffi kevadine rünnak purustas liitlaste ridu, kujunes 369. kohal oma vaenlaste seas hirmuäratav maine. Just sakslased rakendasid üksusesse esmakordselt monteerija “Hellfighters” ning 369. mängija esinemine lahinguväljal näitas, et hüüdnimi oli hästi teenitud. 15. mail 1918 Pvt. Henry Johnson ja Pvt. Need, kes asusid 369. kohal, olid valvepostil, kui Saksa patrull ründas nende ametikohta. Kaks meest võitlesid jõhkras käest-kätte võitluses koguni kaks tosinat sakslast. Johnson sai kihlustes 21 haava ja Prantsuse sõjavägi autasustas teda vapruse eest Croix de Guerre avec Palmega (ta sai postuumselt 2015. aastal Kongressi aumedali).
Ehkki Euroopa jätkas oma ülesandeid bändijuhina, veetis ta aega rindel ka oma kuulipildujate kompanii juhtimisel. Juunis 1918 sai ta Maffrécourti linna lähedal Saksa gaasirünnakus haavata ja evakueeriti liinide taha põlluhaiglasse. Taastumise ajal kirjutas ta “Patrullides mitte ühegi inimese maal”. Laulu optimistlik tempo vastandas ilmekalt selle laulusõnad, mis kujutasid ahistavat kirjeldust vaenlasega kohtumisest. See oli üks paljudest lauludest, mille Euroopa sõja kohta kirjutab. “Kogu inimese maa pole meie oma” kirjeldas sõduri esimest üleskutset oma kallimale ja “Kuidas Ya kavatseb neid talus hoida?” oli mänguline lugu Pariisi veetlusest vastupidiselt kodusele elule. Viimane laul kandis peent poliitilist alatooni: kuidas võiksid naasvate Aafrika-Ameerika sõdurite suhtes aktsepteerida linastusi, institutsionaalset rassismi ja Jim Crow seadusi kui elu tõsiasja pärast seda, kui nad olid välismaal võrdsust maitsnud? Pärast taastumist kuulutatakse Euroopa lahingukõlbmatuks ja järgmised kaks kuud veedab ta 369. ansambli esinemistel, enne kui Pariisis toimub tohutu rahvahulk.
Saksa kevadrünnak oli väsinud liitlasliinide vastu kogenud lokaliseeritud edu. Lootes saavutada läbimurre enne ameeriklaste kohaloleku suurenemist ületamatuks, jätkas Ludendorff ühe lõpliku rünnakuga juulis 1918. 369. mees kannatas sakslaste mõrvatud mõrva Marne'i teises lahingus, kuid nende rühm pidas neid kinni. Kuna liitlased valmistusid vasturünnakuks, määrati 369. koosseis Prantsuse 161. divisjonile ja just selle üksusega osalevad nad Meuse-Argonne rünnakus. 29. septembril 1918 vallutas 369. mees Prantsusmaal Séchault 'linna, kuid kandis selle käigus kõigi Ameerika rügementide raskeimaid kaotusi. Kihlamise kirjelduses kirjeldas major Arthur Little oma pataljoni kaotusi "kohutavate ja pidevatena". Haavatute hulgas oli ka Cpl. Horace Pippin; tema sõjaaja kogemuste kujutised muudaksid ta üheks 1930ndate aastate enim tunnustatud Aafrika-Ameerika maalikunstnikuks.
6. oktoobril 1918 vabastati Prantsuse 161. divisjon ja halvasti viimistletud Põrguhävitajad tõsteti tagaossa. Esinemise eest Séchault'is pälvis kogu rügement aukartuse eest Croix de Guerre'i. Pärast mitmepäevast puhkust naasis 369. rühm Vosges'i mägedes asuvatele rividele, kui liitlaste edasipääs jätkus. Sporaadilised lahingud võtsid üksuse arvele jätkuvalt tulumaksu, kuid meeste seas levisid kiiresti uudised vaherahu kohta. Pärast 11. novembrit läks 369. ametikoht okupatsioonikohustusse ja Hayward viis isiklikult esimese Ameerika üksuse Reini äärde.
