Lesotho

Lõuna-Aafrika riik Lesotho. Maastikuline kõrgete mägede ja kitsaste orgude maa võlgneb Lesotho mägesid, mis seda ümbritsevad ja kaitsevad tungimise eest pikaajalise poliitilise autonoomiaga. Alates neoliitikumi perioodist oli mägiriik khoisanikeelsete jahimeeste kogujate pärusmaa. 19. sajandil võttis piirkonna üle kontrolli Sotho eesotsas Moshoeshoe I-ga. See püsis iseseisvana, kuni temast sai Briti protektoraat, üks kolmest Suurbritannia kõrge komisjoni territooriumist (ülejäänud olid Bechuanaland [nüüd Botswana] ja Svaasimaa).

• 

• 

Kuna Lõuna-Aafrika Vabariik on ümbritsetud täielikult, kuid eraldatud sellest mäestike keelustamisega, on Lesotho kannatanud aastakümneid kestnud tormilist poliitikat, perioodilisi majanduskriise ja vaesuse leevendamist pärast Suurbritannia iseseisvumist 1966. aastal. Ehkki peamiselt kultuuriliselt konservatiivne, on Lesotho riigi elanikud tervitasid 1990ndatel alustatud moderniseerimisprogramme, mis on riiki toonud uut rikkust, kuid on keskkonnale palju kahju tekitanud. Turism ja tulud riigi teemanditööstusest on aidanud ka materiaalseid olusid parandada ning pealinn Maseru on kasvanud üheks Lõuna-Aafrika atraktiivseimaks linnaks. Nendest muudatustest märgib sotho kirjanik Mpho 'M'Atsepo Nthunya,

Ehk kui nälja lõppemiseks on piisavalt aega, võime lõpetada üksteise nii armukade olemise. Kui armukadedust enam pole, võime hakata üksteise suhtes unistusi tegema.

Maa

Riik moodustab Lõuna-Aafrika piirkonnas enklaavi, mis piirneb selle kolme provintsiga - KwaZulu-Natali, Vaba osariigi ja Ida-Kapiga. Nagu ainult kaks muud iseseisvat riiki maailmas (Vatikani linn ja San Marino Vabariik), on Lesotho ümbritsetud täielikult teise riigiga, millest välismaailmale pääsemiseks peab ta sõltuma.

Reljeef, drenaaž ja pinnas

Kaks kolmandikku Lesothist koosneb mägedest. Kõrgeim tipp, Ntlenyana mägi, asub merepinnast 11,424 jalga (3,482 meetrit). Drakensbergi levila moodustab idapiiri KwaZulu-Nataliga. Põhjas ja lõunas kulgeva Drakensbergi Maloti kannused liituvad põhjasuunaga, moodustades platoo, mille kõrgus on 9000–10 500 jalga (2700–3200 meetrit). See platoo, loomakasvatus- ja põllumajandustööstuse keskus, on Lõuna-Aafrika kahe suurima jõe - idasuunalise Tugela ja läänesuunas liikuva Apelsini - ning Caledoni (Mohokare) lisajõgede lähte. Veel kolm olulist Lesotho jõge on riigi keskel asuv Senqunyane, edelas Kometspruit ja kirdes Matsoku. Jalajalad, mille kõrgused on keskmiselt vahemikus 6000–7000 jalga (1800 kuni 2100 meetrit), laskuvad lainelistel nõlvadel läände, kus Vaba Riigiga piirnevad madalikud tõusevad 5000–6000 jalga (1500–1800 meetrit). Mägimullad on basaltist päritolu ja madalad, kuid rikkad. Madalmaade pinnas tuleneb peamiselt aluspõhja liivakivist. Ulatuslik erosioon on kogu riigi muldasid tõsiselt kahjustanud.

Kliima

Valitsevate tuulte poolt põhjustatud sademed toimuvad enamasti oktoobrist aprillini ja on muutlikud; aasta keskmine on umbes 710 mm (28 tolli), summad vähenevad idast läände. Rahe on suvine sagedane oht. Temperatuur on madalmaades suvel koguni 32 ° C (90 ° F) ja talvel kuni 20 ° F (–7 ° C). Mägismaal on temperatuurivahemik palju laiem ja näidud alla 0 ° F (−18 ° C) pole harvad. Pakane esineb laialdaselt talvel, kui Maloti mäed on tavaliselt lumehanges.

Taimede ja loomade elu

Lesotho on suures osas kaetud heintaimedega, ehkki ka maastikul ilmuvad puud. Põlispuude hulka kuuluvad neem paju, harilik põõsas (kasutatakse kütusena) ja looduslikud oliivid. Riiki on toodud ka muid pajusid ja valgeid pappe. Aaloe liike on arvukalt põlisrahvaste liike, mida tavaliselt leidub jahedamatel, niisketel aladel. Ülekarjatamine, ülekasutamine ja pinnase erosioon on nõlvadel rohumaid, roostikke ja puitunud põõsastikku drastiliselt kahandanud ja muutnud. Metsa uuendamise kavasid on proovitud, kuid need on olnud piiratud eduga.

19. sajandi keskpaigas võis riigist leida sebrasid, gnuusid, jaanalinde ja lõvisid. Kuid jahipidamine ja raadamine on enamasti kõrvaldanud suurte imetajate populatsioonid; viimane lõvi tapeti 1870. aastatel. Ikka võib leida väiksemaid antiloope ja jäneseid ning tavaline on hüraks ehk dassie. Seaclabathebe'i rahvuspark Kagu mägismaal Qacha's Neki lähedal kaitseb selliseid linde nagu rändurid ja imetajad nagu mägine roostik ja leopardid. Lesotho on suurepärane linnuke Lõuna-Aafrikas, kus asub suurepärane habemega raisakotkas ehk lammergeier. Mõnes jões leidub kollasammi ja harva esinevat Maloti; Samuti on sisse toodud forell ja Põhja-Aafrika säga.

• 

• 

Inimesed

Etnilised rühmad

Sotho (tuntud ka kui Basotho) on valdav enamus riigi elanikkonnast. Neid ühendas algselt ühine lojaalsus Moshoeshoe I kuninglikule majale, kes rajas 19. sajandil Sotho rahva. Sisemiselt on jagunemistel erinevate pealinnade vahel - ja kuningliku liini enda sees - olnud poliitiline tähendus, kuid väliselt on Sotho rahvuse ja kultuurilise ühtsuse tunne tugev. Lesotho on koduks ka zulu vähemusele, väikesele Aasia või segase põlvkonna elanikkonnale ning Euroopa kogukonnale, kus domineerivad kodumaalt lahkunud õpetajad, misjonärid, abitöötajad, tehnikud ja arengunõustajad.

Keeled

Välja arvatud inglise keel, kuuluvad kõik peamised keeled, mida Lesothis räägitakse, Nigeri-Kongo perekonda. Sotho (Sesotho), bantu keelt, räägib enamus elanikkonnast, ehkki riigis on nii sotho kui ka inglise keel ametlikud keeled. Zulu keelt räägib väike, kuid märkimisväärne vähemus. Lesotho osades räägitakse ka Phuthi, Swati murret ja Xhosa.