Lunar Prospector Ameerika Ühendriikide kosmosesond

Lunar Prospector, USA kosmosesond, mis uuris Kuu pinna keemiat. Lunar Prospector käivitati 6. jaanuaril 1998 Florida Canaveralist Cape Canaveralist pärit Athena II raketi abil. See sisenes Kuu orbiidile 11. jaanuaril ja saavutas neli päeva hiljem lõpliku kaardistamise orbiidi, mille kõrgus oli 100 km (60 miili).

Lunar Prospector kandis neutron-spektromeetrit, et uurida kuu pinnase ülemise kihi regoliiti koostist umbes 1 meetri (3 jalga) kaugusel. Radioaktiivsuse ja kosmilise kiirguspommi tõttu maa alt pärinevad neutronid suhtlevad kosmoses olevas regoliitis olevate elementide tuumadega, kus neid saab orbiidilt tuvastada. Neutron kaotab interaktsioonis kerge tuumaga rohkem energiat kui raske tuumaga, seega võib vaadeldav neutronspekter paljastada, kas regoliitis on valguselemente, eriti vesinikku. Lunar Prospector näitas selgelt päikesevalguse eest kaitstud kraatrite vesiniku kontsentratsiooni mõlemal pool, tõlgendatuna vesijääga seotud vesinikuaatomite liigsuse kohta. Selline vesi oleks peamine ressurss tulevaste planeetidevaheliste missioonide jaoks.Vesi võib elektrolüüsida hapnikuks (väärtuslik raketi oksüdeerijana ja meeskonna õhu jaoks) ja vesinikuks (väärtuslik raketi kütusena).

Lunar Prospector kaardistas ka Kuu gravitatsioonivälja. See avastas Kuu lähedaselt küljest kolm maskotti ja näitas, et Kuul võib olla umbes 600 km (400 miili) läbimõõduga raudtuum. Lunar Prospector sattus lõunapolaariumi piirkonnas kraatrisse tahtlikult 31. juulil 1999, kasutades selleks oma viimast raketikütust. Teleskoobid Maal ja selle ümbruses jälgisid vee jaoks ainuomaseid spektriallkirju, kuid ei leidnud ühtegi.