Opaalmineraal

Opaal, ränidioksiidi mineraal, mida kasutatakse laialdaselt vääriskivina, subkrokristallilise sordina kristobaliidina. Iidsetel aegadel kuulus opaal aadlike vääriskivide hulka ja roomlaste seas oli smaragd teisel kohal. Keskajal pidi see olema õnnelik, kuid tänapäeval on seda peetud õnnetuks.

ränidioksiidi mineraal: opaal

Opaal on halvasti kristalliline või amorfne hüdrogeenne ränidioksiid, kompaktne ja klaasjas ning enamasti poolläbipaistev valge

Opaal on põhimõtteliselt värvitu, kuid sellist materjali leidub harva. Hajutatud lisandid annavad opaalidele tavaliselt mitmesuguseid tuhmi kehavärve, alates raudoksiididest saadud kollastest ja punastest kuni mangaanoksiidide ja orgaanilise süsiniku mustadeni. Paljude valgete ja hallide opaalide piimjasus on tingitud pisikestest gaasiga täidetud õõnsustest nendes. Väga ovaalne, väga tumehallist või sinisest mustani värvusega opaal on eriti haruldane ja kõrgelt hinnatud. Valge opaal, heledate kehavärvidega, ja tuleopaal, mida iseloomustab kollane, oranž või punane kehavärv, on palju tavalisemad.

Väärisoopaalid on poolläbipaistvad ja läbipaistvad ning neid eristab piimjas kuni pärlmutteriline opalestsents ja paljude värvide atraktiivne mäng. Need värvid vilguvad ja muutuvad, kui kivi vaadeldakse erinevatest suundadest. Need on põhjustatud valguse segamisest mööda mingeid pragusid ja muid sisemisi ebaühtlusi.

Opaal ladestub ringlevatest vetest erineval kujul, nagu sõlmed, stalaktiitsed massid, veenid ja kihistused, ning see on laialt levinud peaaegu igasugustes kivimites. Kõige rohkem leidub seda vulkaanilistes kivimites, eriti kuumaveeallikate piirkonnas. Samuti moodustab see pseudomorfe puidu ja muude fossiilsete orgaaniliste ainete järel ning pärast seda asendatud kipsi, kaltsiidi, päevavärvide ja paljude teiste mineraalide järele. Räni kujul, mida eritavad sellised organismid nagu ränidioodid ja radiolaariumid, moodustab opaal paljudes settekogunemistes olulisi osi.

Parimad kalliskivide opaalid on saadud Lõuna-Austraaliast, Queenslandist ja Austraalia Uus-Lõuna-Walesist; välk Lightning Ridge on kuulus suurepäraste mustade kivide poolest. Valge opaali hoiused Jaapanis, tuleopaal Mehhikos ja Hondurases ning mitmed vääris opaalide sordid Indias, Uus-Meremaal ja USA lääneosas on samuti andnud palju vääriskivimaterjali. Enamik iidsetest aegadest turustatud hinnalist opaali saadi sündmuste kaudu praeguses Slovakkias. Hariliku opaali mitmesuguseid vorme kaevandatakse laialdaselt abrasiivide, isolatsioonimaterjalide, täiteainete ja keraamiliste koostisosadena kasutamiseks.

Tuletõrjeopalmid on tavaliselt tahvel lõigatud, kuid enamik teisi hinnalisi opaale valmistatakse kabošonlikult, kuna nende optilised omadused ilmnevad kõige paremini siledalt ümardatud pindadel. Sisekujunduses kasutatakse alamõõdulisi fragmente ja looduslikku maatriksisse hajutatud väikeseid tükke müüakse tavaliselt opaali nime all. Kuna opaal võib kuivades praguneda või kaotada värvi, kaitsevad paljud valmiskivid veega või õlikilpidega kuni müümiseni. Opaalid imendavad vedelikke väga hõlpsalt. Äärmiselt poorne sort, mida nimetatakse hüdrofaaniks, suudab imada üllatavates kogustes vett; kuivades on see peaaegu läbipaistmatu, küllastunud kujul aga peaaegu läbipaistev. Heledates toonides kive värvitakse sageli nii, et need meenutaksid haruldasemaid, sügavamalt värvitud sorte.