CNO tsükkel, täies süsiniku, lämmastiku ja hapniku tsüklis, termotuumareaktsioonide jada, mis annab suurema osa kuumade tähtede kiirgatavast energiast. See on Päikese jaoks vaid väike energiaallikas ja ei tööta üldse väga jahedates tähtedes. Neli vesiniku tuuma muundatakse tegelikult üheks heeliumi tuumaks, murdosa massist eraldub energiana (vastavalt massi ja energia ekvivalentsi seadusele, E = mc 2). Saksa ameerika füüsik Hans Bethe kirjeldas protsessi 1938. aastal esmakordselt.
Reaktsioonid on järgmised: süsinik-12 (12 C) tuum haarab vesiniku tuuma (1 H, prooton), moodustades lämmastiku-13 (13 N) tuuma; protsessis eraldub gammakiir (γ). Lämmastiku-13 tuum kiirgab positiivse elektroni (positron, e +) ja sellest saab süsinik-13 (13 C). See tuum hõivab teise prootoni, saab lämmastiku-14 (14 N) ja kiirgab uut gammakiirt. Lämmastik-14 hõivab prootoni, moodustades hapniku-15 (15 O); saadud tuum väljutab positroni nagu ülalpool ja muundatakse seeläbi lämmastik-15 (15 N). Lõpuks hõivab lämmastiku-15 tuum kiiresti liikuva prootoni ja laguneb süsinik-12 tuumaks pluss heeliumi tuuma (alfaosakesi) massiga 4 (4 He).
Sümbolites:
